La foca

La foca es un animal adaptado a la vida marina, pero en mucho menos proporción que las ballenas, cachalotes y delfines, por ejemplo.
Tienen cuatro extremidades en forma de aleta, pero conserva sus dedos y uñas; una de las diferencias entre las focas y los lobos marinos es que las primeras no tiene orejas y sus miembros posteriores están dirigidos hacia atrás. Esta es la razón por la cual no pueden andar en tierra firme y deben moverse como a empujones y saltos. También se diferencian de los morsas porque son más graciosas y no tienen esos grandes caninos.
Este animal marino es un mamífero que pertenece a la familia de los fócidos, cuya cabeza es redondeada, su cuello corto y los orificios nasales pueden cerrarse cuando ellas quieran. Sus dientes son muy parecidos a los de los carnívoros y su alimentación básica son los crustáceos y peces.
Las focas se distinguen porque tienen una capa de pelo denso y duro, y en el hocico poseen una barba y bigotes muy largos, cuya función tiene que ver con el aspecto sensorial.

Sus grandes bigotes no los tiene por casualidad. Ellos tienen una importante función: son los encargados de detectar la ruta que ha seguido un pez en el agua, que es una estrategia de caza nunca vista en el mundo de los animales. Así, estos bigotes son capaces de sentir las pequeñas vibraciones que hacen los peces cuando nadan, ayudando a la foca a atrapar a su presa en aguas oscuras o con poca visibilidad.
Este descubrimiento lo hicieron unos científicos de la Universidad de Bonn, en Alemania, quienes usaron un pequeño submarino que producía las mismas vibraciones que un pez. Para el estudio utilizaron dos focas en cautiverio, las que no tuvieron ningún problema en localizar la embarcación con los ojos vendados, incluso cuando estaban a más de 40 m de distancia. Lo increíble fue que cuando les taparon los bigotes, ninguna de las dos pudo encontrar al submarino. Según dijo uno de los científicos, las focas están preparadas para identificar a sus presas hasta una distancia de 180 m.

Las focas han sido durante mucho tiempo la base de la alimentación de los esquimales, quienes aprovechan su piel, carne y grasa.

Las migraciones de estos animales son muy conocidas, claro que son realizadas por algunas especies, y generalmente lo hacen en manadas más o menos numerosas. La gestación, dura cerca de los 11 meses.
Existen varias especies de focas, siendo las más conocidas las de Groenlandia (phoca groenlandica), las que se ubican en las costas árticas y se alimenta de todo tipo de crustáceos, moluscos y peces.

Plaga de medusas

Ciegas, sin corazón ni cerebro, se acercan a la costa arrastradas por las olas y las corrientes; muchas de ellas, armadas con tentáculos venenosos. Y su proliferación las ha convertido en las nuevas reinas de los mares. Su desmesurado crecimiento cuesta cada año muchos millones de euros por los cortes eléctricos y los importantes daños materiales que causan. También dificultan la pesca. Y luego está el problema que Gili ve desde su terraza: la presencia de medusas en las playas en verano es una tragedia para el turismo.

 Este verano es la rojiza y luminiscente Pelagia noctiluca la que ha llegado a las aguas. En los últimos días, los miembros de la Cruz Roja han tenido que atender hasta a 400 bañistas al día por culpa de lesiones causadas por sus picaduras. «En el Mediterráneo estamos acostumbrados a las medusas dice Gili. Pero lo que observamos desde hace unos años no es normal». Las playas del Mediterráneo han sufrido históricamente invasiones de Pelagia noctiluca cada diez o quince años. Pero ahora son cada vez más habituales: 2005, 2006, 2007, 2011, 2012 o 2013 han sido años con invasión.
  
La unión europea está tan preocupada que ha financiado un proyecto de investigación que está recogiendo datos sobre la proliferación de medusas en el Mediterráneo para elaborar una estrategia para su gestión. Entre otras cosas, los científicos pretenden probar unas redes protectoras para las playas y una aplicación para smartphones que permitirá a los usuarios informar de dónde han visto a estos seres. Este empujón desde Bruselas venía haciendo falta desde hace tiempo; lo cierto es que la ciencia sabe poco sobre las medusas, pues son difíciles de estudiar. Cuando se recogen animales aislados para su estudio en el laboratorio, se deterioran rapidamente y mantenerlas en un acuario es muy complicado. Por eso no hay muchos expertos en este campo.

La invasión no es un problema solo del Mediterráneo. En el mar del Norte y en el Báltico, los bañistas suelen encontrarse a finales del verano con ejemplares de Cyanea capillata y con bancos de Aurelia aurita, la más abundante de las medusas, que no es peligrosa para el hombre.

A lo largo de 600 millones de años han sobrevivido a drásticos cambios en los océanos sin haber tenido que sufrir grandes modificaciones. Y ahora están superando la destrucción del medioambiente a manos del hombre mucho mejor que la mayoría de las especies: resisten bastante mejor que los peces la contaminación, la proliferación de algas, las aguas turbias y la escasez de oxígeno. Los estudios han demostrado que las plagas de medusas aparecen en aquellos lugares donde el ser humano explota y ensucia el mar.

El gran tiburón blanco

Esta especie de tiburón vive en aguas cálidas y templadas de casi todos los océanos (también en el mediterráneo) . Esta especie data del la época del Mioceno hace más de 16 millones de años, más antigua que los dinosaurios. Su nombre viene dado porque los especímenes con más edad cambian su el color oscuro de su dorso por gris claro y a mayor edad mayor su tamaño, de ahí lo de "gran".

Su cuerpo tiene forma de torpedo, la boca muy grande que siempre deja un poco abierta para que el agua circule por ella y salga por sus branquias para poder respirar. Durante el ataque, las fauces se abren hasta tal punto que la forma de la cabeza se deforma pues la mandíbula se desprende de su cabeza, cerrándose luego con una fuerza 300 veces superior a la de una mandíbula humana (12-24 toneladas). Sus dientes son grandes, aserrados, de forma triangular y muy anchos con los cuales desgarran su comida, detrás de las dos hileras de dientes principales, posen dos o tres más en continuo crecimiento que suplen la frecuente caída de dientes con otros nuevos y se van reemplazando por nuevas hileras a lo largo de su vida. Sus ojos son pequeños y completamente negros y en su lomo de forma muy desarrollada la aleta dorsal inconfundible para cualquiera. Su tamaño está comprendido entre los 4 y 5 metros  aunque algún ejemplar a rondado los 7 metros y 2000 kg.
 
Los tiburones blancos tienen un avanzado metabolismo que les permite mantenerse más calientes que el agua que les rodea, pero no lo suficiente como para poblarlos océanos ártico y antártico.
En España es frecuente en el levante mediterráneo, islas Baleares, norte de Cataluña,  y finalmente en Andalucía, principalmente en la bahía de Almería y en .el estrecho de Gibraltar. Desde el año 2011 el tiburón blanco es una especie protegida, en base al Real Decreto 139/2011, lo que hace que esta especie esté retornando a las costas españolas, con avistamientos en las costas del sureste peninsular, en el litoral del cabo de Gata, en Almería, y en las islas Columbretes.

Normalmente se mantiene a una cierta distancia de la línea costera, acercándose sólo en aquellas zonas con especial concentración de atunes, focas, pingüinos u otros animales de hábitos costeros. Igualmente, suele permanecer cerca de la superficie, aunque ocasionalmente desciende hasta cerca del kilómetro de profundidad. 

Hoy vamos con... Tipos de algas

Básicamente las algas se pueden clasificar en tres grupos:

• Algas pardas: Conocidas también como "feofitos", entre estas algas es posible encontrar alrededor de 1500 especies y son las algas de mayor tamaño. Viven preferentemente en las zonas agitadas de los mares polares, aunque hay algunas en las profundidades oceánicas.
  Entre las algas pardas más conocidas figura la laminaria gigante o las malas hierbas flotantes que aparecen en grandes masas en el mar de los Sargazos. Su color se debe a la presencia del pigmento fucoxantina, que, junto con otros pigmentos xantofílicos, enmascara el color verde de la clorofila en las células vegetales.
  
• Algas rojas: con este nombre se conocen un grupo de algas con más de 3.000 especiese Rodofitos (Rhodophyta). Estas algas se caracterizan por tener pigmentos ficobilínicos que les confieren el color rojizo (ficoeritrina y ficocianina), debido a que enmascaran el color de las clorofilas. La mayoría de las especies crecen cerca de las costas tropicales y subtropicales.
  Las algas rojas proporcionan una serie de coloides, principalmente agar-agar y carragenina. Entre ellas se encuentran: la "chasca" o "champa", el "pelillo" o "carminco", la "chicoria", el "llapín" y el "líquen gomoso".
  
• Algas verdes: nombre que reciben los miembros de una división de algas que suman entre 6.000 y 7.000 especies. Se las conoce con el nombre de algas verdes o clorofitos, debido al intenso color que otorga la clorofila a y b.
  Este tipo de algas se cuentan entre los organismos más antiguos y los científicos las consideran predecesoras de las plantas verdes terrestres. La primera alga verde aparece en el registro fósil hace más de 2.000 millones de años. 

         Las algas pueden estar flotando en las capas más superficiales de agua, (alga planctónicas) o adheridas a rocas, piedras y bolones (algas bentónicas). Ambos grupos son los productores más importantes en el mar y la base de todas las cadenas tróficas allí existentes; sin embargo, sólo las algas bentónicas tienen importancia económica directa.
Las algas marinas se diferencian de las plantas superiores porque carecen de tallos, hojas, raíces y sistemas vasculares verdaderos. En lugar de esto, se anclan a objetos sólidos mediante un órgano llamado hapterio o háptero y absorben los nutrientes directamente del agua, fabricando su alimento a través de la fotosíntesis.

Las aves marinas sufren el vertido del pesquero español

Una pardela completamente "petrolada" ha sido recogida esta mañana cerca de la costa canaria, lo que confirmaría los temores de biólogos y ecologistas sobre el efecto que el vertido puede estar teniendo sobre las aves en alta mar.
El ejemplar fue encontrada por un pescador a milla y media (2,8 kilómetros) de Arguineguín, alrededor de las 9.30 horas de la mañana, según han informado a Efe fuentes de la Cofradía de Pescadores de esta localidad del sur de Gran Canaria.
El animal ha sido entregado al Centro de Recuperación de Fauna Silvestre del Cabildo, donde ha llegado en un estado preocupante, ha confirmado a Efe su veterinario jefe.
El responsable de este centro ha explicado que el animal tiene el plumaje muy afectado, lo que hace prácticamente imposible que pueda volver a volar sobre el mar. De hecho, ha indicado que, si no consiguen liberarla "en pocos días", tendrán que sacrificarla.
"Si todas llegan como esta, la situación es muy mala", se ha lamentado Calabuig.
Este experto en recuperación de fauna marina ha indicado que la pardela está cubierta de un fuel, que hay que retirar con "agresivos detergentes y agua caliente", en un proceso que no resulta tan fácil como el que se ha empleado con las tortugas manchadas de fuel.
Calabuig ha detallado que el tratamiento que dan a esta pardela consiste primero en procurar que recupere calor, porque llegó con hipotermia. Para ello se le ha suministrado un suelo caliente y después le darán comida y mañana la intentará lavar.
Los lavados serán sucesivos, así como su exposición al sol, ha indicado el responsable del Centro, quien ha dicho que se trata de un proceso laborioso y que no siempre sale bien.
La pardela, que vive y muere en el mar y solo regresa a tierra para su reproducción. En el caso del ejemplar encontrado en Arguineguín, si no hubiese sido rescatada ya se hubiera muerto por el frío, se ha lamentado.
Este biólogo grancanario y portavoces de colectivos ecologistas llevan días advirtiendo de que, aunque hasta ahora solo se conocieran dos víctimas del vertido entre la fauna marina (dos tortugas bobas, que se han recuperado), la lista de animales afectados puede ser amplia, dadas las dimensiones de la mancha.
En particular, han llamado la atención sobre el efecto del vertido sobre las aves marinas, porque consideran que tienen que estar "pasándolo muy mal" y que, si no han llegado a la costa, es porque el fuerte viento que está alejando la mancha de Gran Canaria en dirección suroeste también las arrastra.
De hecho, el Ministerio de Medio Ambiente activó el domingo un protocolo para buscar en la zona posibles animales afectados.

Corales en riesgo por exploración petrolera

Nuevas regulaciones para la exploración petrolera frente a las costas de Belice, que están siendo estudiadas por las autoridades, amenazan los arrecifes de coral, la pesca y el turismo, alertó la organización ambientalista Oceana, dedicada a preservar los océanos del mundo.
Según la oficina de Oceana en Belice, se habrían eliminado todas las restricciones sobre casi el 99% del territorio marino en Belice, que además abarca siete sitios considerados Patrimonio de la Humanidad y zonas protegidas.
De acuerdo con información divulgada por la prensa, el proyecto, que levantaría todas las restricciones a la industria petrolera, todavía no ha sido concluido.
Oceana asegura que “un mapa publicado en febrero del 2010 por el Departamento de Geología y Petróleo confirmó que se han otorgado masivamente concesiones para la exploración petrolera en todo el territorio de Belice, incluyendo reservas marinas y parques nacionales”.
“La explotación petrolera de esta magnitud sería devastadora para la industria turística y de la pesca de Belice, nuestra seguridad alimentaria marina y la viabilidad de las comunidades costeras. Oceana considera que el proceso debe ser transparente, con la participación de todas las partes involucradas y el público en general”.

 Impactos nocivos

Para expertos ambientales, cualquier derrame de petróleo de hecho afectará los cayos de arena blanca y las aguas azules, además de amenazar los arrecifes de coral que sirven de protección ante huracanes, oleajes y aumento del nivel del mar y que albergan una gran diversidad de especies de flora y fauna marina.

Exploraciones en el pasado no encontraron petróleo en el mar frente a Belice y la caída de los precios internacionales dejó de lado cualquier iniciativa en ese sentido.

“Las perforaciones de pozos pueden llenar de barro los ecosistemas, por ejemplo, y las pruebas sísmicas pueden afectar la capacidad de los delfines de identificar alimentos o predadores usando ondas ultrasónicas”, precisó.

La pesca, de la cual dependen unas 20,000 personas y que representa el 15% del PIB, se vería afectada tanto por la industria petrolera como por el cambio climático.

En marzo se empezó a ejecutar el Proyecto de Adaptación al Clima y Conservación Marina de Belice cuyo objetivo es implementar medidas de adaptación climática y conservación marina.

“Vamos a concentrarnos en las áreas marinas protegidas, pero al mismo tiempo comenzaremos actividades productivas porque a veces si las personas no ven las alternativas, no creen en lo que se está tratando de hacer”, dijo la coordinadora del proyecto.

Los pescadores y otras personas dependientes de la pesca podrán obtener beneficios económicos al plantar algas marinas, cosechar pepino de mar y ampliar sus negocios con productos con valor agregado, precisó Grant.